Venez découvrir comment les collèges de l'université d'Oxford se révèle ne pas être uniquement un lieu d'étude et d'enseignement mais également une composante essentielle de la vie locale .
Paris est connu pour la tour Eiffel, Rome pour le colisée, Londres pour le Tower Bridge et Oxford pour ses collèges. Depuis maintenant plus de 8 siècles la ville est un haut lieu de savoir et d’enseignement.
On peut trouver deux universités : The University Of Oxford (classé dans les cinq premières universités mondiales) et la Brookes University. Cette dernière restera plus anecdotique dans cet article car ayant moins d’impact sur ma vie à Oxford. Impossible de traverser les rues sans s’apercevoir de l’influence des collèges sur la vie d’Oxford, de part la vie étudiante qui s’y est développée, le prestige de l’université ou encore la concentration de laboratoires et centres de recherche. Les collèges influencent la ville d’Oxford, tout simplement par leur nombre, l’Université d’Oxford compte en effet plus de 30 collèges !
Avec plus de 24 000 étudiants et visiteurs, et ses 30 collèges dispersés dans toute la ville, l'université d'Oxford est depuis 2 ans, la meilleure université mondiale.
The University Of Oxford est décomposée en collèges, chacun a sa propre identité, chacun a ses propres locaux (qui sont en général les magnifiques bâtiments disséminés partout dans le centre-ville) et surtout chacun a son propre blason. La première impression qui ressort lors des visites des collèges est la cohésion qui semble lier les étudiants, sûrement dû aux uniformes, aux salles communes ou encore au réfectoire. Chaque élément prend sa place dans une immense tradition qui mène un observateur extérieur à se demander s’il voit un groupe d’étudiants et leurs professeurs ou bien une famille. La conception de l’éducation est loin de ce que je connais du fait de la culture de l’excellence au sein de l’université et des relations entre les étudiants. Si vous allez visiter un collège, vous serez sûrement surpris de vous apercevoir que la pièce la plus célèbre est généralement fermée : il s’agit du réfectoire. En effet, quel que soit le collège c’est une pièce chargée d’histoire, portant sur les murs le souvenir des personnages importants qui ont étudiés ou dirigés le lieu. Malheureusement pour les visiteurs, les étudiants et professeurs y mangent encore aujourd’hui midi et soir, ce qui explique pourquoi de 11 h à 14 h et le soir après 17h30 il est quasiment impossible de pouvoir y pénétrer . Le collège est vraiment un lieu de vie pour les étudiants, ils y mangent, y dorment et lors des beaux jours vous pourrez souvent les voir jouer au criquet dans les magnifiques jardins (cf photo 14).
Cette description donne l’impression d’une université très refermée sur elle-même, en réalité, c’est tout le contraire, car ce sont les étudiants qui rythment bien des week-ends de la vie publique à Oxford. Un excellent exemple est les concours d’aviron où chaque équipe vient défendre les armoiries de son collège. C’est un événement public de grande ampleur que bon nombre des habitants ne manqueraient pour rien au monde. On peut d’ailleurs croiser lors des visites des collèges les signes de victoires passées (cf. photo 1). De même, la semaine de la remise des diplômes est un événement remarquable. High Street (la rue principale) est bloquée pour l’occasion et l’on voit partout dans la rue des étudiants dans ce que l’on appelle les « academic dress » qui sont les tenues portées lors des repas, des examens et des cérémonies officielles. Si vous êtes amené à vous promener dans les rues d’Oxford fin juin, il est commun de croiser des groupes d’étudiants vêtu ainsi et couvert de confetti, une bouteille de champagne à la main, célébrant la fin des examens.
Comme vous l’avez compris la vie étudiante est propre à Oxford, comme inscrite dans son ADN. Les collèges ont façonné la ville et aujourd’hui impossible d’y vivre sans se plonger dans l’ambiance unique qui y règne.
Dans un prochain article, je vous détaillerai les collèges qui, selon moi, mérite le plus d'être visités.
